Salud mental infantil: ansiedad, depresión y TDAH

La salud mental infantil dejó de ser un tema de especialistas para volverse parte de la consulta pediátrica de rutina. Y con razón: los problemas emocionales en niños son frecuentes, se detectan con herramientas sencillas y responden bien al tratamiento cuando se atienden a tiempo.

Ansiedad

Afecta a cerca del 7.8% de los niños y adolescentes de 3 a 17 años. Las formas más comunes son la ansiedad generalizada, la fobia social y el trastorno de pánico.

El cambio importante es que el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos recomienda tamizaje de ansiedad en todos los niños de 8 a 18 años, incluso sin síntomas aparentes. Es la primera vez que se hace una recomendación tan amplia, y refleja el tamaño del problema.

Existe una herramienta validada, gratuita y disponible en español: el cuestionario SCARED. Un puntaje total de 25 o más sugiere un posible trastorno de ansiedad y justifica valoración.

El tratamiento de elección es la terapia cognitivo-conductual, con tasas de remisión notablemente mejores que sin tratamiento. El medicamento se reserva para casos que no responden o son graves.

Depresión

En adolescentes es más frecuente de lo que la mayoría imagina: cerca de 1 de cada 5 experimenta un episodio depresivo mayor. Y hay una brecha preocupante: alrededor del 40% no recibe ninguna atención de salud mental.

En niños pequeños la depresión rara vez se ve como tristeza; se ve como irritabilidad, quejas físicas y pérdida de interés en lo que antes disfrutaba. Lo desarrollamos con detalle en el artículo sobre cómo detectar y manejar la depresión en niños.

El tratamiento de primera línea también es la psicoterapia, especialmente efectiva cuando se involucra a los papás. Cuando se requiere medicamento, se usa bajo indicación y vigilancia estrecha de un especialista, con seguimiento cercano de la ideación suicida al inicio del tratamiento.

TDAH

Afecta a entre el 6 y el 9% de los niños en edad escolar. El diagnóstico no se hace con una prueba ni con una consulta: requiere que los síntomas estén presentes antes de los 12 años, ocurran en más de un entorno —casa y escuela—, persistan al menos 6 meses y causen deterioro real.

Ese requisito de “más de un entorno” es el que más se salta. Un niño que solo tiene problemas en la escuela, o solo en casa, casi siempre está diciendo algo distinto de TDAH.

El tratamiento depende de la edad:

• Preescolares (4 a 6 años): el entrenamiento de los papás en manejo conductual es la primera línea. El medicamento se considera solo si no hay mejoría.
• Escolares (6 a 11 años): la combinación de terapia conductual con medicamento estimulante da los mejores resultados. Los estimulantes mejoran los síntomas de forma significativa en el 70 a 80% de los niños.

También se actualizó algo relevante: hoy se acepta el diagnóstico simultáneo de TDAH y trastorno del espectro autista, algo que antes se excluía.

Qué pueden hacer los papás

• Preguntar directamente. Preguntar por tristeza o por ideas de muerte no las provoca; abre la puerta.
• No minimizar. “Échale ganas” cierra la conversación.
• Cuidar sueño, comida y movimiento. No son un sustituto del tratamiento, pero sí lo apoyan.
• Vigilar el uso de pantallas y redes, sobre todo si coincide con cambios de ánimo.
• Buscar ayuda temprano. El tiempo de espera es el factor que más empeora el pronóstico.

Cuándo consultar

• Cambios de ánimo o de conducta que duran más de dos semanas y afectan la vida diaria.
• Rechazo persistente a ir a la escuela.
• Quejas físicas repetidas sin causa médica encontrada.
• Aislamiento, pérdida de amistades o de interés en lo que disfrutaba.
• Problemas de atención o conducta que aparecen en casa y en la escuela.
• Cualquier mención de querer morir o de hacerse daño: valoración inmediata.

Fuentes

U.S. Preventive Services Task Force, tamizaje de ansiedad y depresión en la infancia. American Academy of Pediatrics, guías de TDAH y de salud mental pediátrica. Cuestionario SCARED. CONASAMA (Línea de la Vida) y SAPTEL, México.